Caducée ou baguette ?

Je voulais écrire une petite note sur l’origine du symbole médical, que tout le monde nomme à tort un « caducée ».

En faisant quelques recherches, je me suis vite retrouvé submergé par une masse d’informations, et j’ai trouvé un site assez fabuleux.

 

Mais tout d’abord, selon wikipedia, Caducée dérive du grec ancien κηρύκειον / kêrúkeion, « sceptre du héraut » ou ῥάϐδος / rhábdos, « bâton ».

Le Caducée est clairement identifié comme le symbole d’Hermès, Dieu messager des autres Dieux et patron des commerçants et des voleurs.

Il se compose de deux serpents enroulés autour d’une baguette ailée.

 

 

Mais du fait d’une série de malentendus et de confusions (notamment dans le choix de l’insigne du service de santé de l’armée américaine), ce symbole a été associé à la médecine américaine, puis mondiale. Toutefois, certains médecins gênés par la symbolique « commerciale » du caducée lui ont préféré la baguette (Selon Friedlander, 62% des associations médicales ont choisi ce logo dans les années 70-80. De manière intéressante, près de 76% des organisations commerciales basées dans le domaine de la santé ont, au contraire préféré le Caducée).

 

Le véritable symbole médical est "la baguette (ou bâton) d'Esculape": une baguette, voire un simple bâton sur lequel s’enroule un serpent. Plus tard le bâton a été coiffé d’un miroir, symbole de prudence.

 

La légende à l’origine de ce symbole vaut le coup d’être racontée.

Glaucos, le fils du roi Minos venait de se noyer dans une jarre de miel. Son père fit appel au plus grand médecin du temps, le fils d’Apollon lui-même, Esculape.

Ce dernier réfléchissait sur la conduite à tenir devant le corps inerte de Glaucos lorsqu’un serpent entra dans la pièce. Esculape, surpris le tua en le frappant de son bâton. Un autre serpent arriva, il tenait dans sa gueule des herbes qu’il mit dans la gueule du premier. Celui-ci revint à la vie. Esculape, frappé, prit ces herbes et les administra à Glaucos. Ce dernier revint lui aussi du royaume des morts.

Esculape adopta alors ce symbole : un serpent entrelaçant un bâton.

 

Références :

• Le Caducée (wikipedia)
• Un article de « Annals of Internal Medicine »
• Le site du Dr Aly Abbara (le site fabuleux dont je parlais)
• La couleuvre d’Esculape sur Wikipedia
• "The Caduceus vs the Staff of Asclepius"
• Caduceus

 

 

 

 

P.S.

Ce qui me plait dans l’histoire de Glaucos et d’Esculape c’est que ce mythe jette les bases de ce qui fonde la Médecine: l'observation et l’expérimentation.

C’est en voyant que ces herbes ont ranimé le serpent qu’Esculape a l’idée de les donner à Glaucos.

La guérison va, à partir de là tendre vers des bases rationnelles, et ne plus être subordonnée à la croyance ou à la superstition.

Je dis « tendre », car malgré les millénaires qui nous séparent de la médecine grecque et des principes hippocratiques, il nous reste encore beaucoup d’obscurantisme à combattre.